玛丽从小随父母在印度生活 ,后因父母死于瘟疫被送回英国的叔叔家寄养。那是个僻静、空旷、荒芜的旧宅院,叔叔因痛失爱妻终日郁郁寡欢,荒于家政。玛丽听说有个秘密的花园被叔叔锁了整整十年,从未有人涉足。因好奇心趋使,玛丽找到被埋己久的钥匙,偷偷打开了花园的门……玛丽还听到宅院里有奇怪的哭声,循声而去,发现叔叔还有个瘫痪在床的儿子,但叔叔因为怕看见孩子想起难产而死的妻子,终日把他关在屋里。玛丽偷偷把表弟带入秘密花园,大自然的力量让表弟重新站立了起来,终博得了他父亲的爱心。
1. 在书中作者塑造了几个角色,每一个都有各自独特而鲜明的个性,同时这些人物的性格特征都比较简单。
2. 在这部小说中,对比手法在人物形象刻画和环境描写中被广泛地运用。如迪肯与柯林的对比,迪肯与玛丽的对比。作者把故事中不同类型的人物放在一起比较,展示出不同环境对人类产生的影响。
3. 伯内特在小说的创作中脱离了家庭小说的框架,突出了玛丽克服困难、解决问题、实现愿望的过程,使《秘密花园》变成了一本女孩子的“历险”故事。另外,伯内特在构思故事情节时颠覆了传统童话的情节。在传统童话中,女主人公是被动的,要等待男性的解救。然而,《秘密花园》中的玛丽是强者。